El ginkgo biloba, o filferro de ferro, és un arbre originari de la Xina que s'ha cultivat durant milers d'anys per a una varietat d'usos.
Com que és l'únic representant supervivent de plantes antigues, de vegades se'l considera un fòssil vivent.
Tot i que les seves fulles i llavors s'utilitzen sovint en la medicina tradicional xinesa, la investigació actual se centra en extractes de ginkgo fets a partir de les fulles.
Els suplements de ginkgo s'han associat amb diverses afirmacions i usos saludables, la majoria dels quals se centren en la funció cerebral i la circulació.
El ginkgo biloba és ric en flavonoides i terpenoides, compostos coneguts pels seus poderosos efectes antioxidants.
Els radicals lliures són partícules altament reactives que es produeixen al cos durant les funcions metabòliques normals, com ara convertir els aliments en energia o desintoxicar-se.
No obstant això, també poden danyar el teixit sa i accelerar l'envelliment i les malalties.
La recerca sobre l'activitat antioxidant del ginkgo biloba és molt prometedora. Tanmateix, no està clar exactament com funciona i com funciona bé en el tractament d'afeccions específiques.
El ginkgo conté poderosos antioxidants que combaten els efectes nocius dels radicals lliures i pot ser la raó de la majoria de les seves afirmacions sobre la salut.
En una resposta inflamatòria, diversos components del sistema immunitari s'activen per combatre invasors estranys o per curar zones danyades.
Algunes malalties cròniques poden causar una resposta inflamatòria fins i tot en absència de malaltia o lesió. Amb el temps, aquesta inflamació excessiva pot causar danys permanents als teixits i a l'ADN del cos.
Anys d'estudis en animals i en provetes han demostrat que l'extracte de Ginkgo biloba redueix els marcadors inflamatoris en cèl·lules humanes i animals en una varietat d'estats de malaltia.
Tot i que aquestes dades són encoratjadores, calen estudis en humans abans de poder extreure conclusions definitives sobre el paper del ginkgo en el tractament d'aquestes malalties complexes.
El ginkgo té la capacitat de reduir la inflamació causada per diverses malalties. Aquesta pot ser una de les raons per les quals té una gamma tan àmplia d'aplicacions per a la salut.
En la medicina tradicional xinesa, les llavors de ginkgo s'utilitzen per obrir "canals" d'energia en diversos sistemes d'òrgans, com ara els ronyons, el fetge, el cervell i els pulmons.
L'aparent capacitat del ginkgo per augmentar el flux sanguini a diverses parts del cos pot ser la font de molts dels seus suposats beneficis.
Un estudi de pacients amb malalties cardíaques que van prendre ginkgo va mostrar un augment immediat del flux sanguini a diverses parts del cos. Això es va associar amb un augment del 12% en els nivells circulants d'òxid nítric, un compost responsable de la dilatació dels vasos sanguinis.
De la mateixa manera, un altre estudi va mostrar el mateix efecte en persones grans que van rebre extracte de ginkgo (8).
Altres estudis també apunten als efectes protectors del ginkgo sobre la salut cardíaca, la salut cerebral i la prevenció d'ictus. Hi ha diverses explicacions possibles per a això, una de les quals podria ser la presència de compostos antiinflamatoris a les plantes.
Cal més recerca per entendre completament com el ginkgo afecta la circulació i la salut del cor i el cervell.
El ginkgo biloba pot augmentar el flux sanguini promovent la vasodilatació. Això pot ser aplicable en el tractament de trastorns associats amb una mala circulació.
El ginkgo ha estat avaluat repetidament per la seva capacitat per reduir l'ansietat, l'estrès i altres símptomes associats amb la malaltia d'Alzheimer, així com el deteriorament cognitiu associat amb l'envelliment.
Alguns estudis han demostrat que el consum de ginkgo pot reduir significativament la taxa de deteriorament cognitiu en persones amb demència, però altres estudis no han pogut replicar aquest resultat.
Una revisió de 21 estudis mostra que, quan es combina amb medicaments tradicionals, l'extracte de ginkgo pot augmentar la funcionalitat en persones amb Alzheimer lleu.
Una altra revisió va avaluar quatre estudis i va trobar reduccions significatives en diversos símptomes relacionats amb la demència amb l'ús de ginkgo durant 22-24 setmanes.
Aquests resultats positius poden estar relacionats amb el paper que el ginkgo pot tenir en la millora del flux sanguini al cervell, especialment perquè s'ha relacionat amb la demència vascular.
En general, encara és massa aviat per afirmar o refutar definitivament el paper del ginkgo en el tractament de la demència, però les investigacions recents comencen a aclarir aquest article.
No es pot concloure que el ginkgo curi la malaltia d'Alzheimer i altres formes de demència, però pot ser útil en alguns casos. Les seves possibilitats d'ajuda semblen augmentar quan s'utilitza amb teràpies convencionals.
Un petit nombre d'estudis petits donen suport a la idea que els suplements de ginkgo poden millorar el rendiment mental i el benestar.
Els resultats d'aquests estudis han provocat afirmacions que el ginkgo s'associa amb una millora de la memòria, la concentració i la capacitat d'atenció.
Tanmateix, una àmplia revisió d'estudis sobre aquesta relació va trobar que la suplementació amb ginkgo no va provocar cap millora mesurable en la memòria, la funció executiva o la capacitat d'atenció.
Algunes investigacions suggereixen que el ginkgo pot millorar el rendiment mental en persones sanes, però les proves són contradictòries.
La reducció dels símptomes d'ansietat observada en diversos estudis amb animals pot estar relacionada amb el contingut antioxidant del ginkgo biloba.
En un estudi, 170 persones amb trastorn d'ansietat generalitzada van rebre 240 o 480 mg de ginkgo biloba o un placebo. El grup que va rebre la dosi més alta de ginkgo va informar d'una reducció del 45% en els símptomes d'ansietat en comparació amb el grup placebo.
Tot i que els suplements de ginkgo poden reduir l'ansietat, és massa aviat per treure conclusions fermes de la investigació existent.
Algunes investigacions suggereixen que el ginkgo pot ajudar a tractar els trastorns d'ansietat, tot i que això pot ser degut al seu contingut antioxidant.
Una revisió d'estudis en animals suggereix que els suplements de ginkgo poden ajudar a tractar els símptomes de la depressió.
Els ratolins que van rebre ginkgo abans d'una situació estressant imminent tenien un estat d'ànim menys estressant que els ratolins que no van rebre el suplement.
Els estudis han demostrat que aquest efecte es deu a les propietats antiinflamatòries del ginkgo, que milloren la capacitat del cos per fer front als nivells alts de l'hormona de l'estrès.
Cal més recerca per entendre millor la relació entre el ginkgo i com afecta la depressió en humans.
Les propietats antiinflamatòries del ginkgo el converteixen en un remei potencial per a la depressió. Cal més recerca.
Diversos estudis han examinat l'associació del ginkgo amb la visió i la salut ocular. No obstant això, els primers resultats són encoratjadors.
Una revisió va trobar que els pacients amb glaucoma que prenien ginkgo augmentaven el flux sanguini als ulls, però això no necessàriament conduïa a una millora de la visió.
Una altra revisió de dos estudis va avaluar l'efecte de l'extracte de ginkgo en la progressió de la degeneració macular associada a l'edat. Alguns participants van informar d'una millora de la visió, però en general això no va ser estadísticament significatiu.
No se sap si el ginkgo millorarà la visió en aquells que encara no tenen deficiències visuals.
Cal més recerca per determinar si el ginkgo pot millorar la visió o frenar la progressió de la malaltia ocular degenerativa.
Algunes investigacions preliminars suggereixen que afegir ginkgo pot augmentar el flux sanguini als ulls, però no necessàriament millorar la visió. Cal més investigació.
En la medicina tradicional xinesa, el ginkgo és un remei molt popular per als mals de cap i les migranyes.
S'han fet poques investigacions sobre la capacitat del ginkgo per tractar els mals de cap. Tanmateix, depenent de la causa subjacent del mal de cap, pot ser útil.
Per exemple, se sap que el ginkgo biloba té propietats antiinflamatòries i antioxidants. El ginkgo pot ser útil si el mal de cap o la migranya són causats per un estrès excessiu.