El 5-hidroxitriptòfan (5-HTP) és un aminoàcid que és el pas intermedi entre el triptòfan i la serotonina, una important substància química del cervell. Hi ha una gran quantitat d'evidència que suggereix que els nivells baixos de serotonina són una conseqüència comuna de la vida moderna. L'estil de vida i les pràctiques dietètiques de moltes persones que viuen en aquesta era plena d'estrès provoquen una disminució dels nivells de serotonina al cervell. Com a resultat, moltes persones tenen sobrepès, desitgen sucre i altres carbohidrats, experimenten episodis de depressió, tenen mals de cap freqüents i tenen dolors musculars vagues. Totes aquestes malalties es poden corregir augmentant els nivells de serotonina al cervell. Les principals aplicacions terapèutiques del 5-HTP són els estats baixos de serotonina, tal com s'enumeren a la Taula 1.